Per i cinesi il rispetto dei genitori e la cura degli anziani sono un dovere imprescindibile: ritengono che solo chi sappia prendersi cura e mostrare rispetto per i propri genitori sia poi in grado di comportarsi con gli altri in modo onesto, di mantener fede alla parola data e di sdebitarsi. Sono molte le storie di pietà filiale tramandate dalla Cina antica, come Assaggiare la medicina di persona e Rubare i mandarini per regalarli alla madre.